Manchester United empató 1-1 con Tottenham Hotspur en Old Trafford el sábado, pero lo que más pesó fue el gol de Dominic Solanke en el minuto 92, que privó a los locales de una victoria que tenían casi asegurada. El tanto llegó pese a que los visitantes jugaban con 10 hombres tras la expulsión de Rodrigo Bentancur, quien cabeceó a Luke Shaw.
Los aficionados del United llegaron al estadio con ganas de burlarse de su vecino, Manchester City, cuyo caso ante la Premier League terminó en un veredicto condenatorio. Antes del partido, los cánticos contra City fueron constantes. Cuando Bryan Mbeumo adelantó al equipo local a mitad de la segunda parte, la afición aprovechó para lanzar un cántico contra Spurs: “You’re going down with the City”.
Sin embargo, cuando el árbitro Stuart Attwell pitó el final, los aficionados ya habían olvidado el escándalo que rodea a sus vecinos. Salieron del estadio hablando del empate, pues no entendían cómo Tottenham, que había comenzado la jornada en el último lugar de la tabla, había logrado igualar en el último minuto.
Tras el partido, el técnico reconoció su malestar con el resultado. “Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda. Para ser totalmente honesto, fue un partido mixto. Fue difícil, un reto, sobre todo en el primer tiempo”.
El equipo de Carrick mejoró tras el descanso, pero el técnico lamentó no haber cerrado el partido. “Hubo una gran mejoría en la segunda parte, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final. Y no logramos sacarlo adelante. Deberíamos encontrar la forma de conseguirlo”.
Un problema que se repite
El empate deja a United con su peor arranque de temporada en seis jornadas desde 1986, y la presión sobre Carrick aumenta. Aun así, el técnico no culpó a sus jugadores en la conferencia de prensa posterior al encuentro, aunque reconoció que espera más de su equipo.
El gol de Solanke es el tercero en que United encaja en tiempo de descuento esta temporada. Dos de esos goles, ante Everton y Spurs, les costaron cuatro puntos. “Son dos goles tardíos que nos han costado dos victorias”, dijo Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia cómo nos sentimos y cambia los puntos y cómo luce la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos ponemos en una buena posición”.
Los errores individuales también tuvieron peso en el gol. Lisandro Martínez se quedó lejos de la jugada cuando el centro de Sandro Tonali llegó hacia Solanke, y Senne Lammens pudo haber hecho más. Según el análisis, el equipo muestra una mentalidad frágil y dificultades para manejar la presión en los momentos decisivos.
Otro partido con diez hombres
Con el tanto de Solanke, Spurs se unió a City como equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada tras una expulsión rival. United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos ante equipos con 10 jugadores. En marzo cayó 2-1 ante Newcastle United, tras la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, bajo las órdenes de Ruben Amorim, Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a jugar sin Idrissa Gueye, expulsado por golpear a su propio compañero.
“Diez hombres o no, si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos”, señaló Carrick. “Ya sea manteniendo el balón, controlando mejor el juego, cuidando el balón en campo rival y cerca del área, o defendiendo mejor en los momentos clave. Definitivamente, tenemos que mejorar en eso”.
La última vez que United sumó menos de seis puntos tras seis jornadas, el club destituyó a Ron Atkinson. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión crece.
Una entrada prometedora
Los aficionados silbaron a su equipo a los 20 minutos, cuando Spurs salió con intensidad y United no lograba imponer su juego. El veredicto contra City había desviado la atención del United durante la pausa internacional, pero la frustración regresó rápido.
La situación cambió cuando el fichaje de verano por 70 millones de libras, Carlos Baleba, procedente de Brighton & Hove Albion, entró al campo poco antes de la hora de juego. Su presencia le dio energía e intensidad al equipo. Fue un debut positivo, aunque quedó opacado porque United no logró cerrar un partido que debió ganar.
El próximo martes, United visita al Atlético de Madrid en la UEFA Champions League. Después, recibe al Leeds United el fin de semana siguiente y, más adelante, enfrentará otro desafío europeo complicado ante Como.
Carrick insiste en que su mayor problema es que United ha perdido en los detalles en lo que va de la temporada. Para retomar el buen camino, el equipo necesita corregirlo pronto.
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