El primer ministro Andy Burnham afirmó que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos cargos del Manchester City, en medio de las críticas por sus declaraciones tras el veredicto que declaró culpable al club de todos los cargos relacionados con infracciones a las normas financieras de la Premier League.
La polémica surge después de que una comisión independiente concluyera que el club había incumplido las reglas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “simulados” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El antiguo rol de Burnham como alcalde del Gran Manchester ha generado preguntas sobre su relación con los propietarios del club, con sede en Abu Dabi. La líder de la oposición conservadora, Kemi Badenoch, exigió que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y altos directivos del club.
“Me ha pedido el líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, y estoy dispuesto a hacerlo y lo voy a hacer”, declaró Burnham en el podcast The Rest is Politics.
“Voy a publicar con claridad todo lo que hice trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde del Gran Manchester. Nada de eso es reciente, en cuanto a las reuniones que tuve. Solo tuve una reunión importante, y fue en 2021”.
Burnham había declarado inicialmente que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del Manchester City decidían vender tras el veredicto, aunque después negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”. Según fuentes consultadas, algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” por su postura y expresaron su preocupación por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Burnham defiende sus declaraciones
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta comienzos de este año, un periodo que coincidió con una etapa de éxitos sostenidos del Manchester City. Como alcalde, defendió la inversión procedente del Golfo como vía para impulsar la economía de la ciudad, una estrategia que los líderes locales ya habían puesto en marcha antes de que Burnham se convirtiera en el primer alcalde elegido del Gran Manchester.
“No creo haberme expresado mal”, afirmó Burnham sobre sus comentarios anteriores acerca de los propietarios del club. “Lo que sí diría es que mi mente no estaba en todos los temas. Estaba centrado en la conferencia del Partido Laborista y en las entrevistas que estaba dando al respecto”.
“Además, no relacioné ambas cuestiones. Las preguntas las vincularon, pero lo que digo es que son asuntos muy distintos. Los temas futbolísticos son diferentes de los temas de inversión. La gente intentará mezclar las dos cosas, pero en mi opinión no deberían hacerlo”.
“Las conclusiones de la comisión independiente sobre el fútbol son graves, como dije en la entrevista”.
El proceso judicial contra el Manchester City es independiente de la Premier League. Una comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó en el veredicto anunciado el mes pasado. El club fue declarado culpable de todos los cargos, salvo uno relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club prestaron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos dieron deliberadamente declaraciones falsas y deshonestas”. Las sanciones aún no han sido anunciadas. Un órgano de apelación independiente, distinto de la comisión, escuchará el recurso del club, que sigue negando cualquier irregularidad.
El Manchester City regresó a la competición por primera vez desde el veredicto el domingo, cuando visitó al Liverpool y ganó 3-0.
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